Fui víctima de un crimen. Luego, el sistema me dejó solo.

Yanqi Xu 08 de junio de 2023

Antes de mudarme a Omaha en 2021 para trabajar como reportero local, pasé horas en el sitio web de mapeo de delitos de la ciudad, buscando la dirección de cada alquiler que me interesaba. Era mi segundo trabajo después de la escuela de posgrado y se estaba preparando para mudarse sola a una nueva ciudad.

Siete meses después de llegar a Omaha, un robo de auto me convirtió en una estadística en el mapa. Como consecuencia, me vi obligado a navegar por un sistema caótico en busca de ayuda, todo ello en un estado de terror, confusión y frustración. Toda la experiencia fue aislante. Aunque recibí algo de apoyo de los servicios para víctimas financiados por la ciudad, encontré grandes obstáculos que dificultan el acceso a estos servicios.

Después de tomarme un tiempo y distancia para recuperarme del trauma, comencé a ver el panorama general: este sistema falla a muchas víctimas del crimen, dejándolas luchar en gran medida por su cuenta.

Comenzó con un golpe en la ventana del lado del pasajero el verano pasado. Eran alrededor de las 9 a.m. Me detuvieron en una intersección cerca de mi casa, esperando que un peatón cruzara la calle. Tenía sus zapatos en la mano. Después de hacer contacto visual, se acercó a mi coche y pidió que lo llevara a una gasolinera calle arriba.

Dudé, pero sabía que probablemente me sentiría mal si decía que no. Una parte de mí quería ayudar a una persona de color. Nunca antes había dado un paseo a un extraño. "¿Cuál es la probabilidad de que pase algo malo la primera vez?" me pregunté. Otro golpe en la ventana.

Sería una mierda si simplemente me marchara, pensé.

Abrí la puerta. Lo abrió y se deslizó en mi asiento trasero.

No hablamos. Dos minutos más tarde, salí de la concurrida carretera junto a la gasolinera y puse las luces intermitentes.

"Estamos aquí", le dije.

En lugar de agradecerme y salir, me dijo: "Ve a Domino's, sal del auto y deja la llave adentro". Estaba sosteniendo nerviosamente un cepillo de nieve que había recogido del asiento trasero de mi auto.

Sabía que estaba en problemas. Mi siguiente pensamiento: no tenía un seguro integral y no podía permitirme perder mi automóvil.

Tomé una decisión en una fracción de segundo y entré en la gasolinera en lugar del estacionamiento vacío de Domino's. Arranqué las llaves del encendido y corrí lo más rápido que pude.

Me alcanzó y trató de quitarme las llaves de las manos. Grité pidiendo ayuda, con la esperanza de poder detenerlo hasta que alguien interviniera.

Me empujó al suelo, me llamó "perra" y tiró del llavero, antes de morderme el dedo lo suficientemente fuerte como para romperme la uña. Estaba demasiado aterrorizado para defenderme.

Finalmente, pudo arrancar las llaves de mi agarre suelto. Se subió a mi auto, pero los transeúntes rodearon el vehículo. Se bajó y se fue a pie. Alguien llamó a la policía.

Los oficiales llegaron unos minutos después. Rápidamente localizaron al sospechoso y lo detuvieron. Más tarde, la policía me diría que la persona que pensé que estaba ayudando era en realidad un niño de 14 años que vivía en un refugio cercano que atendía a jóvenes involucrados en el sistema.

Le pregunté a un oficial qué pasaría con el adolescente. Junto con la pregunta, salió un revoltijo de palabras: Me culpé por haberlo llevado. Me preocupaba tropezarme con él otra vez, sabiendo que vivíamos en el mismo barrio. Esperaba que pudiera obtener la ayuda que necesitaba.

Al ver mi angustia, un oficial finalmente me entregó una tarjeta con el número de un profesional de salud mental capacitado integrado en el Departamento de Policía de Omaha. Me dijo que podía llamar dentro de los próximos 90 días para obtener asesoramiento gratuito.

Con eso, la policía me dejó ir, sin más instrucciones o información sobre qué esperar. Apreté la tarjeta de visita y un trozo de papel con un número de caso. La puerta de mi auto todavía estaba cubierta con el polvo negro que los oficiales habían usado para tomar huellas dactilares.

Cuando llegué a casa, me invadieron sentimientos de culpa, estrés y tristeza. Llamé al número que aparecía en la tarjeta que me había dado el oficial y comencé a llorar de inmediato. Hablar con alguien después de este traumático incidente fue de gran ayuda. Me di cuenta de que quizás nunca hubiera sabido sobre este recurso si ese oficial no me hubiera entregado la tarjeta.

En los días siguientes, traté de volver a mi vida normal. Pero comencé a tener flashbacks y ataques de pánico. Tenía demasiado miedo de pasar más allá de la escena del crimen. Llamé al proveedor de salud mental del departamento de policía por segunda vez y ella me habló de los defensores de las víctimas del delito, que asesoran a las víctimas y les brindan recursos e información. Pude localizar el programa de Reparaciones para Víctimas del Crimen de Nebraska, una iniciativa estatal creada para ayudar a las personas a cubrir los gastos posteriores a un crimen, como los costos médicos y de salud mental.

Me comuniqué, pero un administrador del programa me dijo más tarde que no calificaba para los servicios debido a mi estatus migratorio. (Tenía una visa de estudiante en ese momento, en proceso de transición a una visa de trabajo).

Este es un problema común, según Misty Rowley, directora de programa de una oficina regional de la organización sin fines de lucro Bright Horizons, que brinda apoyo a sobrevivientes de violencia doméstica y sexual en Nebraska. Ella dijo en una entrevista que más de un tercio de sus clientes no califican para el programa de compensación de víctimas del estado debido a su estatus migratorio. Como resultado, la organización ha tenido que buscar fondos y programas alternativos para ayudarlos.

La falta de apoyo a los sobrevivientes del crimen es un problema mucho más amplio en Nebraska. Como mi colega de Flatwater Free Press, Sara Gentzler, informó este año, la Comisión del Crimen de Nebraska aprobó solo 118 de las 215 solicitudes de asistencia presentadas entre 2019 y 2021. En algunos casos, la comisión rechazó las solicitudes después de concluir que la víctima había desempeñado un papel en la violencia. contra ellos.

En medio de una pérdida o un trauma, que te digan que no calificas para recibir ayuda puede ser desmoralizador y perturbador para una vida ya desestabilizada.

Gentzler dijo que los defensores de las víctimas le han dicho que a veces dudan en decirles a las víctimas que soliciten asistencia debido a los estrictos requisitos del programa y las altas tasas de denegación.

Después de la decepción de hablar con Nebraska Crime Victim's Reparations, me vi obligado a aceptar que probablemente estaba solo. Habría buscado terapia en persona si hubiera calificado para el programa, pero en cambio traté de enterrar mis pensamientos y sentimientos y concentrarme en otras cosas.

El robo del auto fue solo mala suerte, me dije a mí mismo, un incidente extraño en el que no valía la pena insistir. Pero, a medida que pasaba el tiempo, pensé más en lo que había pasado y me di cuenta de que mi experiencia de abandono después de la victimización estaba lejos de ser poco común.

Una encuesta nacional de 2022 de víctimas de delitos encontró que el 96 por ciento de los encuestados no recibió compensación. Solo uno de cada cuatro dijo que las fuerzas del orden público les resultaron útiles para proporcionar información sobre los servicios de recuperación y apoyo. A pesar de las altas tasas de trastorno de estrés postraumático entre las víctimas de delitos, alrededor del 74 por ciento de los encuestados dijeron que no recibieron ningún tipo de asesoramiento o apoyo de salud mental.

Meses después de mi terrible experiencia, un amigo mío, Aarushi Sahejpal, que estaba cursando una maestría en ciencia de datos en la Universidad Americana, fue asaltado a punta de pistola en Washington, DC. lo sacó de su auto y se fue con su computadora y teléfono, recordó.

Mientras Aarushi estaba sentado en una acera, sintiéndose traumatizado y solo, los policías que respondieron le preguntaron por qué no se parecía a la foto en su identificación emitida por el gobierno y por qué conducía por esa calle de noche.

En lugar de decirle que intentarían encontrar su automóvil, los agentes de policía le leyeron un descargo de responsabilidad que decía que es posible que no puedan recuperar su propiedad. Se sintió "robótico de la peor manera", dijo Aarushi. La policía lo interrogó durante cuatro horas y luego le dijo que tomara un taxi a casa, aunque era pasada la medianoche. Eventualmente acordaron llevarlo, pero esencialmente tuvo que rogar, dijo.

En los últimos años, muchos organismos encargados de hacer cumplir la ley han aumentado la capacitación sobre traumas para los agentes, lo que implica identificar y comprender las respuestas traumáticas de las víctimas, guiarlos a través del proceso de investigación y conectarlos con recursos para la recuperación. Aún así, los defensores de las víctimas y los profesionales de la salud mental me dijeron que las víctimas a menudo describen sentirse retraumatizados durante las investigaciones policiales, especialmente cuando los oficiales no los tranquilizan o los hacen sentir incrédulos.

Un defensor de víctimas podría haber ayudado a Aarushi, pero ni siquiera había escuchado el término hasta que lo mencioné. Los oficiales no le dijeron sobre el apoyo de salud mental o los recursos de asistencia a las víctimas, dijo. En cambio, usó las ocho sesiones gratuitas de asesoramiento que ofrecía su universidad. Después de eso, estuvo solo.

"Por lo general, las sobrevivientes tienen que buscar los recursos y la información por sí mismas después de una crisis o situación de emergencia", dijo Kathryn Welsh, vicepresidenta de programas del Centro de Mujeres para el Avance, una organización con sede en Omaha que apoya a las sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual y acecho.

Los sistemas que ayudan a las víctimas funcionan mejor cuando están completamente integrados para brindar un espectro completo de servicios, dijo Welsh.

"Tratamos de adoptar un enfoque holístico... para que nuestros clientes no tengan que pensar en cada cosa que necesitarán como resultado de ser víctimas y luego buscarlas", dijo.

Semanas después del robo de auto de Aarushi, la policía detuvo a alguien que conducía su auto. El exterior estaba destrozado. En el interior, parecía que los perpetradores habían organizado una fiesta. Aarushi lo condujo de regreso desde el patio de remolque. Para que su seguro cubriera las reparaciones, tuvo que presentar pruebas de que el daño había sido resultado de un delito.

Cuando Aarushi fue a la comisaría para recoger una copia del informe policial de su reclamo de seguro, vio un volante sobre el programa de Asistencia a las Víctimas del Crimen. La policía le dijo que probablemente no calificaría. No dijeron por qué, pero fue suficiente para disuadirlo de seguir investigando. Ya tenía suficiente en su plato.

"Tal vez califiqué", dijo Aarushi. "Pero después de algo tan traumático, el acto de tratar de seguir cinco pasos para obtener apoyo fue... lo último en la lista".

Rowley, de Bright Horizons, es una sobreviviente y entiende la lucha. La cultura espera que "te levantes por tus propios medios... te aguantes y lo enfrentes", dijo.

Aarushi pudo recuperarse. Reescribió su tesis después de perderla en el robo de un auto, se graduó y se convirtió en uno de los profesores más jóvenes de la American University.

Pero se sintió frustrado por la falta de apoyo que recibió, dijo. "Puedes configurar un programa, pero es un programa dentro de un sistema que ha fallado", dijo Aarushi. "Es como una curita sobre la herida de bala".

Poco después de mi caso, revisé el mapa del crimen cerca de mi apartamento. Un punto amarillo había aparecido en la esquina donde me había convertido en víctima y sobreviviente. La descripción debajo decía, "intento de robo de auto".

Pero esas dos palabras no capturaron la totalidad de lo que había sucedido esa mañana. Un niño que luchaba había cometido un acto desesperado de violencia. Y a mí, a mi vez, me habían dejado valerme por mí mismo mientras trataba de superar el trauma resultante.

Estaba ansioso por encontrar un cierre y seguir adelante. En cierto sentido, lo hice. Recuperé la mayor parte de la función de mi dedo después de varias sesiones de fisioterapia, que cubría mi seguro médico. Mi uña volvió a crecer. Reemplacé el vidrio rayado en mi reloj. Me mudé a otra parte de la ciudad.

Pero avanzar mentalmente fue un proceso más largo. Como periodista, quería saber qué le había pasado a mi atacante. Como sobreviviente, estaba aterrorizado de hacer estas preguntas.

Pasó un año antes de que finalmente reuniera el coraje para llamar a la oficina del fiscal del condado para preguntar qué le había pasado al adolescente.

Había recibido una evaluación y tratamiento psiquiátrico en un centro de atención residencial, me dijo Laura Lemoine, la fiscal que llevó su caso. Resultó que había sufrido abusos en el pasado y luchas intensas de salud mental. En muchos sentidos, también fue una víctima que, como yo, había caído por las grietas del sistema. Este tipo de historia es bastante común, según Lemoine.

“Es muy raro que tengamos un niño que comete un robo y no ha experimentado algún tipo de trauma”, dijo.

Después del tratamiento adecuado, el adolescente parecía "un niño totalmente diferente", agregó Lemoine.

Me dijo que podía pedirle al adolescente que me escribiera para disculparse y decirme cómo está. No he decidido qué hacer. Pero es reconfortante saber que tengo la oportunidad de buscar una forma de justicia restaurativa. Después de un año de recuperación, ahora tenemos el potencial para abordar el daño causado y cambiar la dinámica entre víctima y perpetrador.

El solo hecho de escuchar que tenía opciones me ayudó a dar un gran paso hacia la recuperación de mi autonomía y el cierre. Aunque, una vez más, el sistema de apoyo a las víctimas no hizo nada para ofrecer esto de manera proactiva. Dependía enteramente de mí buscar esas opciones.

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