Los registros legales muestran que la protesta pública reciente contra los sistemas de control de estacionamiento no es nada nuevo

Advertencia de remolque para el lote de sistemas de control de estacionamiento en el centro

Los funcionarios de la ciudad de Birmingham están investigando quejas recientes y en curso sobre las prácticas de una empresa de remolques responsable de retirar vehículos de muchos estacionamientos del centro, pero las quejas contra la empresa datan de al menos una década.

La compañía, Parking Enforcement Systems, ha estado sujeta a una revisión previa y un escrutinio actual por parte del consejo de la ciudad, y sigue involucrada en una demanda con un conductor cuyo automóvil resultó dañado hace más de un año.

Mientras tanto, las quejas actuales sobre el "remolque depredador" siguen llegando.

"Estas personas son piratas modernos", escribió Joseph Carley en un correo electrónico enviado a un reportero de Lede esta semana. "Son depredadores descarados. Groseros, arrogantes y perniciosos. Soy una persona de la tercera edad. Fui al centro la semana pasada a cenar. Estacioné en el lote adyacente a Levy's y usé la aplicación de estacionamiento para pagar la tarifa de $10. Había dejado mis anteojos en mi casa e ingresé mi número de placa incorrectamente. Cuando salí de la cena, PSE había remolcado mi vehículo. Intenté explicarles lo que había sucedido. Fueron completamente beligerantes. El remolque de menos de 1/2 milla fue $170, más los $10 de tarifa de estacionamiento que había pagado".

Carley dijo que cuando pidió hablar con alguien sobre el tema, "me dieron un número y dijeron que presione 5. La grabación indica 'deje su nombre, número y motivo de su llamada y PODEMOS devolverle la llamada'. Por supuesto, no responden. El centro de la ciudad ya tiene sus problemas de percepción que superar. Agregue a eso, depredadores como este y comienza a ver por qué la gente es reacia a aventurarse en la ciudad".

En un video publicado por The Lede la semana pasada, se vio a un conductor de una grúa de PES golpeando un vehículo estacionado con el UHAUL conectado al camión que estaba remolcando y luego, según la persona que grabó el video, abandonando la escena.

Los registros de la base de datos del sistema judicial de Alabama, Alacourt, muestran que PES ha estado implicado anteriormente en daños a vehículos. Sheila Lovelace se encuentra actualmente en un caso en curso después de demandar a Parking Enforcement Systems en septiembre de 2021.

Lovelace afirma que la compañía le debe más de $1,200 por los daños que su vehículo adquirió mientras estaba en su poder e incluyó una factura de reparación del Centro de colisión de Joe Hudson en Birmingham con la cantidad y los cargos que se muestran.

Describió su experiencia con PES como "terrible y poco profesional".

PES disputó el reclamo, pero finalmente la jueza de distrito Debra Weston-Pickens le ordenó pagar a Lovelace en julio de 2022 cuando el caso fue a juicio en un tribunal de reclamos menores.

Según Lovelace, recientemente recibió una notificación de que PES había apelado el caso ante el Tribunal de Circuito del Condado de Jefferson, por lo que está esperando una actualización sobre si su caso irá a juicio nuevamente.

El primer caso legal contra PES que apareció en Alacourt data de 2011. Ese caso involucró a Michael Adelson, quien demandó a la compañía por $285, acusando a PES de inmovilizar indebidamente su vehículo y exigiendo el pago para recuperarlo.

El caso fue desestimado por el ahora jubilado juez de distrito Jack Lowther.

Adelson no respondió a las solicitudes de comentarios.

Solo cuatro años después, en marzo de 2015, el exreportero de AL.com Conner Sheets informó que el Ayuntamiento de Birmingham estaba explorando posibles cambios en la ordenanza de remolque de la ciudad por segunda vez en respuesta a un gran volumen de quejas contra la empresa.

Sheets informó que en 2013, el Ayuntamiento de Birmingham hizo su primer cambio de ordenanza para limitar las tarifas de remolque a $160 o menos. Esto se produjo después de las quejas de que PES cobraba a los propietarios casi $ 300 por recuperar automóviles que habían sido remolcados dentro de los límites de la ciudad de Birmingham.

La comisionada del condado de Jefferson, Sheila Tyson, quien estaba en el Concejo Municipal de Birmingham en ese momento, dijo en 2015 que la ciudad había escuchado demasiadas "historias de terror" sobre PES y estaba buscando medidas para garantizar que todos fueran "tratados de manera justa".

En 2023, Tyson dice que se debería retirar la licencia de remolque de PES por comportamiento de remolque depredador y su trato a los ciudadanos de Birmingham.

"Se sientan y esperan incluso si la aplicación [ParkMobile] no funciona", dijo Tyson. "Aquí en la Tercera avenida junto al teatro Alabama, la siguiente cuadra, ese estacionamiento no funciona. ¿Sabes que se sientan en la esquina y esperan a que vengas? Y cuando te ven tratando de estacionar y ponga su dinero en esa pequeña tragamonedas, si no funciona y estaciona de todos modos, sabe que remolcarán su automóvil. Lo hacen todo el tiempo ".

"Creo que eso no es justo. ¿Como un control de velocidad? Eso es un control de estacionamiento... También podrías llamarnos Brookside".

La referencia de Tyson a Brookside comparó las acciones de Control de estacionamiento con una ciudad cercana que se hizo conocida a nivel nacional debido a una serie de historias de investigación de AL.com en 2022 que detallan cómo el departamento de policía convirtió una trampa de velocidad en una operación sustancial de generación de ingresos dirigida a los conductores, lo que lleva a las investigaciones e intervenciones de las autoridades del condado, estatales y federales, el desmantelamiento de la fuerza policial y múltiples juicios.

Tyson también hizo referencia al tiroteo fatal de Adarius Jamar Peterson que ocurrió en el lote de Parking Enforcement Systems en 2605 5th Ave. South el 29 de septiembre de 2022. La policía dijo que Peterson, que tenía un automóvil en el lote, tuvo un encuentro con un estacionamiento. Empleado de cumplimiento que resultó en que le dispararan fatalmente. El conductor de una grúa fue inicialmente detenido, pero no fue acusado después de que la Oficina del Fiscal de Distrito dictaminara que el tiroteo fue un homicidio justificable.

"Le dispararon a alguien", dijo Tyson. "Entonces, ¿qué tipo de protección tienen los ciudadanos contra esta compañía de remolque si les permiten subir y dispararles a los ciudadanos?"

Andy Mayer, propietario de Parking Enforcement Systems, actualmente se niega a comentar en el registro sobre cualquier controversia relacionada con las prácticas de su compañía de remolque. No devolvió las llamadas en referencia a esta historia.

En 2015, sin embargo, defendió la forma en que él y sus conductores hacen negocios en la historia de AL.com de Sheet.

Mayer dijo entonces que las prácticas de Parking Enforcement Systems están totalmente dentro de la ley, y que la responsabilidad recae en los conductores para asegurarse de que estacionan legalmente.

"Remolcamos los vehículos que no cumplen con las reglas de estacionamiento que se publican en los carteles de remolque en cada área de estacionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, según las instrucciones de nuestros clientes", dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. "Nunca está bien ignorar las reglas publicadas de alguien en su propiedad privada, sin importar la hora del día o de la noche".

Mayer agregó que su empresa es contratada por los dueños de bares, restaurantes, edificios de oficinas y otras propiedades para hacer cumplir sus reglas particulares de estacionamiento.

“Somos una empresa de remolque no consentida, no un dueño de un estacionamiento”, agregó. "Nosotros no hacemos las reglas para los estacionamientos, sin embargo hacemos cumplir las reglas del propietario a través del remolque como se indica en la señalización en la entrada de cada estacionamiento que hacemos cumplir".

La concejala de Birmingham, Valerie Abbott, dijo en 2015 que entendía ambos lados del problema del remolque. Ahora, en 2023, Abbot dijo que la ciudad debe analizar más de cerca las políticas de remolque y determinar qué se puede hacer.

Abbott agregó que los dueños de propiedades privadas pueden ser parte del problema, si no siguen las políticas de la ciudad.

“La gente pobre que viene y se estaciona en toda la propiedad privada de estas personas, solo tener un letrero en una noche oscura no parece darles suficiente notificación de que el estacionamiento está disponible o no”, dijo Abbott. "Requerimos señalización, pero también se supone que deben delinear el estacionamiento con un letrero, y no creo que todos cumplan".

El concejal Darrell O' Quinn, presidente del Comité de Transporte de la ciudad, estuvo de acuerdo con Abbott en que debe haber un cambio de política, pero dijo que está en manos del comité de seguridad pública.

"Es el comité de seguridad pública el que realmente aprueba las licencias para las empresas de remolque", dijo O'Quinn. "Entonces, este no es un problema nuevo. La gente se ha estado quejando de esto durante bastante tiempo. Siempre he pensado que es realmente algo que el comité de seguridad pública debería abordar".

La concejala LaTonya Tate, miembro del comité de seguridad pública del consejo, se negó a comentar sobre los planes futuros del comité para abordar las quejas generalizadas sobre el estacionamiento. Sin embargo, en una entrevista a principios de este mes, dijo que estaba investigando más a fondo el tema.

O'Quinn dijo que los concejales estaban trabajando para utilizar los aportes del público para posiblemente enmendar las ordenanzas de remolque y arranque de la ciudad.

"Definitivamente, actualmente hay una discusión entre el consejo sobre la recopilación de opiniones del público sobre cómo deben modificarse las ordenanzas pertinentes", dijo O'Quinn. “Entonces, hay varias partes interesadas importantes. Los propietarios, las compañías de remolque y luego el público en general que utiliza estos lotes se ven afectados por los servicios de remolque.

"...Toda la discusión que está ocurriendo en la comunidad también está ocurriendo en el Ayuntamiento", dijo. "Hay un deseo de tomar medidas para abordar la situación. Todavía no hemos llegado a un punto en el que hayamos fijado una fecha y un contexto establecido sobre cómo queremos recopilar la opinión del público. Pero estamos seguros de que va a sucederá en un futuro próximo".

O'Quinn agregó que una forma en que los residentes de Birmingham pueden brindar su opinión es mediante la presentación de informes policiales ante el Departamento de Policía de Birmingham después de incidentes con el Control de Estacionamiento. Dijo que actualmente la cantidad de denuncias policiales no se corresponde con la cantidad de denuncias que se hacen al PES.

sargento Monica Law, del Departamento de Policía de Birmingham, dijo en una entrevista anterior que, según los informes de incidentes que han recibido hasta ahora, PES no ha infringido ninguna ley.

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