Gadsden se prepara para gastar $2.2 millones en equipos de Obras Públicas

"Es hora de enfrentar la verdad y pagar el gaitero".

Así es como el presidente del Ayuntamiento de Gadsden, Kent Back, resumió el martes la situación de los equipos en el Departamento de Obras Públicas, que está a punto de enviar a la ciudad a sumergirse en su "cuenta de ahorros" una vez más.

El director interino de Obras Públicas, Howell Mathews, en la reunión previa al consejo del 30 de mayo, calificó esa situación como "espantosa" como la que ha visto en 30 años como empleado de la ciudad, el resultado de mantener (y reparar) el equipo mucho más allá de su vida útil, a veces tanto como cuatro décadas, en lugar de reciclar nuevos artículos en la mezcla.

Mathews presentó una lista propuesta de nuevos equipos que, según dijo, se necesitaban desesperadamente para que su departamento siguiera funcionando, para poder ayudar a los residentes de la ciudad que lo soliciten, a la oficina del alcalde o a los miembros del consejo en busca de ayuda. El precio totalizó $ 2.8 millones y Mathews dijo que no había nada "frívolo" en la lista.

Posteriormente, el Comité de Obras Públicas del consejo analizó más de cerca esa lista y, según la presidenta Dixie Minatra, revisó las necesidades del departamento y trató de reducir la solicitud a "equipo que realmente podría comprarse y recibirse en los próximos tres o cuatro meses". ."

Minatra dijo que han verificado lo que está disponible y que el nuevo precio es de 2,2 millones de dólares. El dinero se tomaría del saldo del Fondo General no asignado de la ciudad; el consejo votará sobre la medida en la reunión regular de la próxima semana.

El alcalde Craig Ford dijo que el saldo actualmente es de $25,780,000; idealmente debería estar entre $ 20 millones y $ 25 millones.

"Todo esto, como lo describió Howell la semana pasada, es equipo que sentimos que necesitamos para hacer eficientemente lo que hace el Departamento de Obras Públicas", dijo Minatra, señalando que incluye recolección de basura, basura y escombros y otros servicios variados que impactan cada residente, todos los días en Gadsden.

Ella dijo que el equipo antiguo, a menudo fuera de servicio (Mathews señaló la semana pasada que algunos de los camiones tienen el equivalente a un millón de millas), “está afectando no solo nuestra eficiencia sino también la moral de nuestros empleados en Obras Públicas”.

La lista ahora incluye:

• Dos camiones cargadores (garras)

• Dos camiones de basura: uno regular, uno mini

• Dos volquetes

• Una máquina de hojas

• Dos excavadoras Caterpillar: una M315F de tamaño completo, una mini 309CR

• Un elevador de tijera

• Un cepillo/accesorio de fresado para una minicargadora Cat

• Un martillo neumático/accesorio de agarre

Mathews la semana pasada le dijo al consejo que tuvo que luchar ese mismo día para encontrar trabajo para tres empleados de Obras Públicas porque sus camiones estaban fuera de servicio. El alcalde Craig Ford señaló el martes que se había puesto en contacto con Mathews sobre varias solicitudes de miembros del consejo cuyos electores buscaban ayuda, y le dijeron que el departamento no podía llegar a todos porque tenía 20 empleados que no sabía qué hacer. ver con debido a que el equipo está averiado.

"Los visité y esa era la verdad", dijo Ford. "Los hicieron recoger basura en el lote".

Su respuesta fue dura y severa. "Estamos haciendo el presupuesto (fiscal 2024) en este momento para presentarlo al concejo", dijo el alcalde, "y vamos a recortar 20 puestos en Obras Públicas, porque no vamos a tener gente sentada , o vamos a tener que comprar el equipo para ponerlos a trabajar".

Ford dijo que si se eliminaran los empleos, significaría plazos aún más largos para satisfacer las solicitudes de trabajo de las personas.

"La mentalidad de las dos administraciones anteriores era 'no compre equipos, siga reparando y reparando", dijo. "(Alcalde de Albertville) Tracy Honea es un amigo mío, y dice que rotan el equipo cada tres a 10 años. Mantienen el valor del equipo usado y lo usan para comprar equipo nuevo. Es una buena práctica, pero es va a tomar algún tiempo para que lleguemos allí".

Minatra dijo que la ciudad ya está en el proceso de vender equipos viejos que se guardaban para piezas, y Back señaló que las piezas son cada vez más difíciles de encontrar cuando el artículo que se está reparando tiene entre 25 y 40 años.

"Hemos exprimido hasta la última gota de esa pasta de dientes del tubo", dijo.

El miembro del consejo Jason Wilson señaló los ahorros potenciales de tener equipos nuevos con garantías, en lugar de gastar cientos de miles de dólares al año tratando de mantener los equipos viejos en funcionamiento.

La ciudad ha utilizado $4,7 millones de su saldo no asignado, señaló Wilson, y la mayor parte ($1,7 millones) se destinó a la compra de terrenos en el Aeropuerto Regional del Noreste de Alabama para un proyecto de desarrollo industrial que creará empleos.

Dijo que se necesitan aproximadamente $5 millones al mes para mantener la ciudad en funcionamiento, lo que significa que hay aproximadamente cuatro meses de gastos operativos en el saldo no asignado; el estándar generalmente aceptado es de tres a seis meses.

Wilson dijo que cuando surgen gastos inesperados y no presupuestados pero necesarios, esa "cuenta de ahorros" es una forma de financiarlos, pero agregó: "Nunca gastaremos esa cuenta por menos de cuatro meses".