El diminuto vehículo eléctrico boliviano ayuda a los médicos a hacer sus visitas a domicilio

LA PAZ, Bolivia -- En una mañana fría reciente, el Dr. Carlos Ortuno se subió a un pequeño auto eléctrico para ir a ver a un paciente en las afueras de La Paz, la capital de Bolivia, sin estar seguro de si el vehículo sería capaz de manejar la pendiente. , calles sinuosas de la ciudad de gran altitud.

"Pensé que debido a la topografía de la ciudad iba a tener problemas, pero es un gran escalador", dijo Ortuno sobre su experiencia conduciendo un Quantum, el primer EV que se fabricó en Bolivia. "La diferencia con un vehículo a gasolina es enorme".

La visita domiciliaria de Ortuño a bordo de un automóvil del tamaño de un carrito de golf fue parte de un programa patrocinado por el gobierno que acerca a los médicos a los pacientes que viven en barrios alejados del centro de la ciudad. El programa "Médico en tu casa" fue lanzado el mes pasado por el municipio de La Paz utilizando una flota de seis vehículos eléctricos fabricados por Quantum Motors, el único productor de autos eléctricos del país.

“Es una idea pionera. Ayuda a proteger la salud de los necesitados, al tiempo que protege el medio ambiente y apoya la producción local”, dijo el alcalde de La Paz, Iván Arias.

El programa también podría ayudar a impulsar a Quantum Motors, una empresa lanzada hace cuatro años por un grupo de empresarios que creen que los vehículos eléctricos transformarán la industria automotriz en Bolivia, un país rico en litio, donde la gasolina importada barata y subsidiada sigue siendo la norma.

Construido como una caja, el Quantum se mueve a no más de 35 mph, se puede recargar desde un tomacorriente doméstico y puede viajar 50 millas antes de una recarga. Sus creadores esperan que el automóvil de $ 7,600 ayude a revivir los sueños de una economía impulsada por litio y haga que los automóviles eléctricos sean algo que las masas acepten.

“La movilidad eléctrica prevalecerá en todo el mundo en los próximos años, pero será diferente en los diferentes países”, dice José Carlos Márquez, gerente general de Quantum Motors. “Tesla será un jugador dominante en los EE. UU., con sus autos veloces y autónomos. Pero en América Latina, los autos serán más compactos, porque nuestras calles son más parecidas a las de Bombay y Nueva Delhi que a las de California”.

Pero la búsqueda de la compañía para impulsar la movilidad eléctrica en el país sudamericano ha sido un desafío. En los cuatro años transcurridos desde que lanzó sus primeros EV, Quantum Motors ha vendido apenas 350 autos en Bolivia y un número no revelado de unidades en Perú y Paraguay. La compañía también tiene previsto abrir una fábrica en México a finales de este año, aunque no se han proporcionado más detalles sobre el alcance de la producción allí.

Aún así, la apuesta de Quantum Motors por los autos a batería tiene sentido cuando se trata de los recursos de Bolivia. Con un estimado de 21 millones de toneladas, Bolivia tiene la reserva de litio más grande del mundo, un componente clave en las baterías eléctricas, pero aún tiene que extraer, e industrializar, sus vastos recursos del metal.

Mientras tanto, la gran mayoría de los vehículos en circulación todavía funcionan con combustibles fósiles y el gobierno sigue invirtiendo millones de dólares subsidiando el combustible importado que luego vende a mitad de precio al mercado interno.

"El [automóvil] Quantum puede ser barato, pero no creo que tenga la capacidad de un automóvil a gasolina", dice Marco Antonio Rodríguez, un mecánico de automóviles en La Paz, aunque reconoce que la gente podría cambiar de opinión una vez que el El gobierno pone fin a los subsidios a la gasolina.

A pesar de los desafíos que se avecinan, los fabricantes del automóvil Quantum tienen la esperanza de que programas como "Médico en tu casa", que está programado para duplicar su tamaño y extenderse a otros vecindarios el próximo año, ayuden a impulsar la producción y producir más vehículos eléctricos en toda la región. .

"Estamos listos para crecer", dijo Márquez. "Nuestro inventario se ha agotado hasta julio".

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