Los primeros en responder al tiroteo fatal reviven el 'horror' de los eventos

Los devastadores recuerdos son notablemente vívidos.

El santuario y la seguridad que Cornerstone Church brinda a muchos de sus miembros se evaporaron en unos momentos repentinos el año pasado. El trauma aún persiste y acecha a los líderes de la organización desde el 2 de junio de 2022, cuando dos estudiantes de la Universidad Estatal de Iowa fueron baleados en el estacionamiento de Cornerstone.

El fundador de Cornerstone Church, Troy Nesbitt, y el comandante del Departamento de Policía de Ames, Jason Tuttle, estaban en el lugar y fueron dos de los primeros en responder en junio pasado cuando John Whitlatch mató a Eden Mariah Montang, de 22 años, y a Vivian Renee Flores, de 21, y luego se disparó fatalmente con su arma.

Nesbitt y Tuttle asistían a una reunión de ancianos reprogramada dentro de la iglesia ese jueves por la noche cuando ocurrió el tiroteo.

Los eventos de esa noche son difíciles de sacudir. La alegría y el entusiasmo que Nesbitt ayudó a construir durante 23 años con la iglesia desaparecieron cuando abrió las puertas del estacionamiento.

“Solo el horror de verlos muertos. Uno en el estacionamiento, uno en la acera, uno en la mediana. Es inolvidable y todavía doloroso”, dijo Nesbitt el martes durante una entrevista telefónica. "Cuando comenzamos Cornerstone en 1999, no era más que un lugar de felicidad, bendiciones, esperanza y sanación. Y en un momento, todo fue superado".

Hoy, la iglesia continúa reconstruyéndose, pidiendo a sus miembros que perdonen pero que nunca olviden lo que sucedió hace un año.

Algunos teléfonos celulares comenzaron a sonar durante la reunión de ancianos, pero no se les permite recibir llamadas telefónicas cuando se reúnen.

También fue la primera noche del ministerio universitario de verano, The Salt Company, lo que significó que cientos de miembros de la iglesia se detuvieran en el estacionamiento y entraran a la iglesia.

Nesbitt levantó su teléfono y envió una consulta rápida.

"Le envié un mensaje de texto al miembro del personal de Salt que me había llamado y le pregunté si podía llamarlo más tarde, y su respuesta fue 'no'", dijo Nesbitt. "Bueno, cuando un miembro del personal relativamente nuevo le dice que no al pastor fundador, me di cuenta de que necesitaba llamar a este tipo.

Así que salí de la reunión".

Nesbitt hizo la llamada y se apresuró a regresar a la reunión para agarrar a Tuttle.

"(Dijo), 'Jason, hay un tiroteo en el estacionamiento'", dijo Tuttle. "Mi cara estaba estupefacta. Pensé que estaba bromeando. Y le pregunté: '¿Por qué bromearías sobre algo así?'".

Cuando se hizo realidad, Tuttle corrió hacia el estacionamiento, sin darse cuenta de lo que podría encontrar.

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"Acababa de llegar del trabajo. Estaba vestido de civil", dijo Tuttle. "Llevaba un polo con mi placa y un arma en el cinturón. Salí corriendo sin saber qué encontraría".

Momentos después, llegaron los agentes y Tuttle corrió al lado de Montang, pero pudo ver que ya no estaba viva, así que corrió hacia Flores.

"Algunos de mis recuerdos están revueltos de esa noche", dijo Tuttle. "Eso es lo que le hace el trauma a tu cerebro. Tus recuerdos se segmentan".

El trauma impacta a otros en una variedad de formas. La forma en que cada persona procesa las emociones resultantes también puede ser diferente.

El evento impactante se abrió camino a través de la iglesia, y cuando llegó el aniversario de un año la semana pasada, la organización aún se estaba recuperando.

"El trauma es como un bache en tu vida", dijo Julie Saxton, defensora de la salud mental del Departamento de Policía de Ames. "Ese bache causa tu estrés o síndrome de estrés postraumático. Y si no superas ese trauma, es como si tu auto siguiera golpeando ese bache y no puedes levantarte y pasar al otro lado. a tu destino".

Saxton dijo que el agente de la ley promedio experimenta aproximadamente 150 traumas por año. El estadounidense promedio sufre entre uno y tres al año.

"Tu cuerpo lleva la cuenta de esos traumas", dijo. “Física y emocionalmente para que en un par de semanas o 10 años, si no se trata ese trauma, se manifieste de alguna manera”.

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Tanto Nesbitt como Tuttle han luchado para sobrellevar los efectos duraderos de ese día, y mientras la iglesia continúa honrando el primer aniversario, esperan seguir sanando.

Tuttle no estaba preparado.

A pesar de su experiencia previa como comandante de policía, un tiroteo masivo en Ames es raro. Fuera de una de las iglesias más grandes y prominentes del área, la ubicación hacía que fuera aún más difícil de comprender.

Esos trágicos eventos sacudieron a Tuttle y se prolongaron durante meses.

"He estado en escenas de asesinatos y accidentes automovilísticos donde personas murieron en mis brazos antes de este terrible evento", dijo Tuttle. "Pero esto fue en mi iglesia, el lugar sagrado donde voy a adorar y a alejarme del mundo. Todo quedó destrozado. Tuvo un impacto más profundo en mí física y emocionalmente que cualquier otra muerte que haya presenciado".

Esta semana, el capitán de la oficina del alguacil del condado de Story, Nicholas Lennie, confirmó que Montang tenía un permiso para portar y tenía un arma con ella en el momento del tiroteo. Dijo que no podía confirmar si ella tenía el arma pegada a su cadera o en su bolso esa noche.

"Pero puedo decir que no lo tenía en la mano y no estaba en el acto de usarlo. No habría tenido mucho tiempo para llegar a él", dijo Lennie.

Montag había terminado su relación con Whitlatch y tenía una orden de restricción en su contra. Montang y Whitlatch, ambos de Boone, sirvieron en la misma unidad de la Guardia Nacional de Iowa, dijeron funcionarios el año pasado. Whitlatch fue arrestado dos días antes del tiroteo por presuntamente acosar a Montang. Fue puesto en libertad después de pagar una fianza.

La primera semana después de los asesinatos fue especialmente difícil para Tuttle, plagada de recuerdos y pesadillas. Pero comenzaron a disminuir después del informe del primer respondedor 48 horas después del evento. Todos los socorristas que estaban allí esa noche se reunieron para discutir los eventos.

"Repasamos lo que sucedió y eso fue muy útil para mí", dijo Tuttle. "Empezó a armar los rompecabezas en mi cerebro que se habían dispersado y segmentado".

Pero los efectos de esa noche continuaron, incluso para un oficial de la ley experimentado y capacitado.

Tuttle sufría de agotamiento físico y dificultad para dormir. No podía concentrarse y tenía problemas para comer.

"Estar rodeado de grandes grupos de personas, como simplemente estar en la iglesia, fue abrumador y agotador", dijo Tuttle.

También se encontró cayendo en la hipervigilancia, incluso en la iglesia. Se negó a que lo tomaran desprevenido otra vez.

"Estaba escaneando a la multitud", dijo Tuttle. "Eso es para lo que estamos capacitados para hacer en la aplicación de la ley. Escanear en busca de amenazas. Pero con el tiempo, si haces demasiado de eso, no es bueno para tu mente ni para tu cuerpo. Esas sustancias químicas del estrés pueden causar mucho daño a tu cuerpo". ."

Luego, en septiembre, Tuttle comenzó a ceder ante el estrés. O, como había dicho Saxton, no podía hacer que su automóvil pasara "el bache" para poder continuar hacia su destino.

"He pasado por muchas de estas mismas situaciones, pero tal vez no con este nivel de intensidad porque esta vez, estas muertes fueron muy personales para mí", dijo Tuttle.

Tuttle sabía que necesitaba seguir su consejo y buscar ayuda. Habló con su esposa y comenzó a acercarse.

"Soy el líder del equipo de apoyo de compañeros de nuestro departamento, así que le he estado predicando a nuestro departamento que deben cuidarse. Tal como escuchan en el avión: primero deben ponerse su propia máscara de oxígeno". dijo Tuttle. "Pero en septiembre me sentí realmente enferma. Emocionalmente. Físicamente. Muy cansada y exhausta. Estos son los síntomas del PTSD. Esa fue mi llamada de atención".

Tuttle fue a Saxton y pidió ayuda para conectarse con alguien que lo guiara sobre el bache.

"Julie me puso en contacto con un terapeuta de inmediato. Alguien que trabaja regularmente con la policía", dijo Tuttle. "Estoy muy agradecido de haber podido obtener ayuda tan rápido. Ha sido de gran ayuda".

Tuttle alienta a cualquier persona que esté considerando la violencia o que la enfrente a buscar ayuda. Comuníquese con un amigo, un médico o incluso con el Departamento de Policía de Ames.

"Si nuestra historia en Cornerstone Church puede ayudar a alguien más a superar su dolor, vale la pena", dijo. "La vida es demasiado corta y preciosa para luchar con estas cosas por nuestra cuenta".

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Cornerstone Church, una estructura importante, tiene vista al cruce de la autopista 30 y la interestatal 35.

En 2016, Nesbitt renunció a liderar la iglesia para expandir The Salt Network, el ministerio universitario de la iglesia, en todo el país. Después del tiroteo, Nesbitt dijo que el pastor principal Mark Vance apoyó a la congregación y que otro miembro del personal estaba ministrando a los estudiantes universitarios locales. Debido a que la congregación ya estaba sanando, Nesbitt recurrió a la familia de Whitlatch.

Su objetivo era ayudarlos a sanar y crear un sistema de apoyo.

"No son responsables de la acción de Johnathan", dijo Nesbitt sobre la familia Whitlatch. "Johnathan creó víctimas para todos. No solo Eden y Vivian y sus familias, sino que convirtió a su propia familia en víctimas. Su mamá, papá, hermano, hermana e hijos. Así que elegí acercarme a ellos y ofrecerles esperanza y sanación. y gracia y perdón. Para mí, eso fue algo importante que hacer".

El pastor principal Mark Vance dijo que él y Nesbitt asistieron al funeral de Whitlatch en 2022 y compartieron una carta de perdón de la iglesia.

Desde entonces, dijo Nesbitt, varios miembros de la familia de Whitlatch han visitado la Iglesia Cornerstone y la congregación ha ayudado con el cuidado del hijo mayor de Whitlatch.

"Para mí, esa fue la etapa uno" en mi curación, dijo Nesbitt.

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Saxton sugiere que cualquier persona con tendencias violentas se comunique con los muchos consejeros y terapeutas en el área de Ames. Otra opción sería hablar con un médico de confianza o un amigo.

Las víctimas de la violencia, dijo Saxton, también necesitan compartir con otros lo que está sucediendo. Las víctimas pueden pasar por el Departamento de Policía de Ames o la Sala de Emergencias del Centro Médico Mary Greeley para pedir ayuda. ACCESS en Ames brinda apoyo a las víctimas de abuso doméstico. Su número es 515-292-0500.

Tuttle también sugiere recurrir al Equipo Móvil de Crisis en CICS (855-581-8111) si las personas están considerando la violencia o la sufren. Se puede comunicar con la Respuesta Alternativa para la Salud Comunitaria al 515-239-2147.

"Esta experiencia me ha ayudado a ser mejor, más empático con las personas que acuden a nosotros después de un incidente traumático cuando no pueden explicar en orden lo que sucedió", dijo Tuttle. "Me lo trae a la luz ahora que lo he experimentado yo mismo de una manera tan personal".

Teresa Kay Albertson cubre política, delincuencia, tribunales y gobierno local en Ames y el centro de Iowa para Ames Tribune y Des Moines Register. Contáctela en Twitter @TeresaAlberts11 y en [email protected], 515-419-6098.