Smugglers' Notch planea interconectar góndola con Stowe; “Sin discusiones” sobre la compra de Smuggs en Vail

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Piensa en Nueva Inglaterra en 2017. Sin Epic Pass. Sin pase Ikon. En Vermont, Jay Peak, Smugglers' Notch, Stowe, Bolton Valley, Mad River Glen, Sugarbush, Burke, Okemo, Bromley y Magic eran independientes o formaban parte de pequeñas empresas que poseían dos o tres áreas de esquí. Solo Mount Snow (Peak Resorts), Stratton (Intrawest) y Killington and Pico (Powdr) eran propiedad de conglomerados de otros estados.

Entonces todo cambió, de repente y probablemente para siempre. Vail compró Stowe en 2017, Okemo al año siguiente y Mount Snow al año siguiente. Alterra se materializó de las cenizas de Intrawest y compró Sugarbush, uniendo eso más Stratton, Killington y Pico en su Ikon Pass. El año pasado, Pacific Group Resorts, con sede en Utah, se hizo con Jay Peak. Los esquiadores de fuera del estado que incluyeron a Vermont en su algoritmo de temporada de esquí de repente tuvieron una opción mucho más simple que alternar las estadísticas y las opciones de alojamiento en las áreas de esquí de más de 15 mil vert del estado: Epic, Ikon o Indy, que Jay, Bolton , y Magic se unieron.

Ese rápido reordenamiento de los componentes básicos de la temporada de esquí de un esquiador dejó al propietario de Smugglers' Notch, Bill Stritzler, con un problema.

"La pregunta para un independiente como Smugglers se convirtió en: ¿qué va a hacer un independiente?" Stritzler dijo en una entrevista el viernes con The Storm Skiing Journal. "¿Cómo vamos a sobrevivir, cuidar a nuestros huéspedes, cuidar a los dueños de casas aquí, cuidar a los empleados en este nuevo entorno? Nuestro equipo internamente se preguntaba '¿cómo vamos a sobrevivir cuando estamos rodeados? por gigantes que tienen cantidades extraordinarias de capital para invertir que nosotros no tenemos?' ¿Cuáles son las cosas que podríamos hacer que nos permitirían seguir compitiendo?".

La respuesta, decidieron Stritzler y su equipo, era una góndola. Sentado a solo media milla de la cima de la montaña Sterling, principalmente intermedia de Smuggs, se encuentra la cima del pico Spruce de Stowe. Los esquiadores habían estado patinando entre los dos centros turísticos durante décadas. ¿Por qué no conectar las dos montañas, ambas ampliamente consideradas entre las mejores zonas de esquí de Nueva Inglaterra, con un ascensor rápido y moderno? ¿Una especie de Alta-Snowbird, o al menos un Solitude-Brighton, del Este? Dos propietarios, una experiencia de esquí interconectada.

"Tenemos la posibilidad de crear lo que creemos que será una experiencia única de esquí y equitación al conectar estos dos centros turísticos", dijo Stritzler. "No creo en el marketing de esta manera, pero todo lo que tiene que hacer es contar senderos, acres y elevaciones, y muy pronto llega a la conclusión de que si puede ofrecer a los invitados de Smugglers la oportunidad de aprovechar también lo que Stowe tiene para ofrecer, y puedes ofrecer los dos en algún tipo de combinación a través de un ascensor de conexión, bueno, ahora de repente no estás tan nervioso por toda la consolidación que está ocurriendo, porque tienes algo con lo que responder".

Así que Stritzler llamó a Bobby Murphy, quien en ese momento era el gerente general de Stowe (Vail recientemente lo ascendió a director de operaciones de Beaver Creek). Smuggs pagaría todos los estudios ambientales y los diseños iniciales, se encargaría de los permisos para que un ascensor cruzara la tierra de propiedad estatal que separa Spruce de Sterling. Stritzler, que ha sido propietario y ha trabajado en Smuggs durante décadas, había impulsado durante mucho tiempo planes similares con el antiguo propietario de Stowe, AIG, y los diversos gerentes de la montaña. Lo más cerca que estuvo fue un sendero acondicionado de corta duración a través de Sterling Pond. Pero en Vail Resorts, Stritzler finalmente encontró un socio dispuesto.

La planificación comenzó hace seis años, según The Morrisville News & Citizen, que dio a conocer la noticia del proyecto de la góndola el jueves por la mañana luego de una solicitud de registros públicos con el estado de Vermont. La góndola, que Stritzler dijo que el complejo ha estado planeando con Doppelmayr, cargaría 26 camarotes cerca de la parte superior del doble Sterling de Smuggs y del Quad Sensation de Stowe, siguiendo una línea de nueve torres que cruza directamente el pico. La capacidad sería de 1.200 esquiadores por hora:

Cuando se supo la noticia del proyecto de la góndola el jueves, se encendió la especulación en línea de que el proyecto del ascensor presagiaba la compra de Smugglers' Notch por parte de Vail. Stritzler insiste en que el ascensor no significa tal cosa.

"Puedo decirles, sin tener que pasar la prueba de la cara roja, que no hay discusiones y no ha habido discusiones con Vail o con los funcionarios de Stowe sobre el tema de qué haríamos si conseguimos las aprobaciones para este levantamiento. Stritzler le dijo a The Storm. "No tenemos acuerdos de guiño-guiño. No tenemos acuerdos por escrito. La única comunicación que hemos tenido con Stowe ha sido sobre la preparación del material para determinar si vamos a poder tener un ascensor o no. Eso es todo. "

Los dos resorts aún tienen que discutir cómo o si ofrecerán un boleto de elevación conjunto. Existe un precedente de un área de esquí propiedad de Vail que comercia bien con los vecinos: el centro turístico Andermatt-Sedrun de Vail, en Suiza, ofrece un boleto conjunto con el vecino Disentis. Stritzler no descartó la posibilidad de que Smuggs se una al Epic Pass como resort asociado, pero dijo que no hubo discusiones sobre el tema.

La construcción del ascensor está lejos de estar asegurada. Los funcionarios estatales todavía están revisando la propuesta. Una vez aprobado, el ascensor tardaría dos años en construirse, a fin de evitar la construcción durante la temporada de apareamiento del zorzal de Bicknell en peligro de extinción. Stritzler dice que las torres perturbarían "más o menos un acre de tierra" y que Stowe y Smuggs donarían conjuntamente 164 acres directamente adyacentes al bosque.

Stritzler anticipa y está preparado para los desafíos ambientales. También reconoce las grandes diferencias de carácter entre las dos áreas de esquí. Durante décadas, ha cultivado una experiencia muy específica de Smugglers' Notch: centrarse en las familias, en arreglarse, en hacer nieve, en construir un sentido de lugar. Los telesillas, dos de los cuales tienen más de una milla de largo y datan de la década de 1960, son dobles con agarre fijo. Smuggs no está planeando ninguna mejora en los ascensores para complementar la nueva góndola. El enfoque, dice Stritzler, sería agregar a la experiencia de Smuggs sin comprometerla.

Si se aprueba el levantamiento, eso le daría a Smuggs la "oportunidad de sentarse y hablar con Stowe sobre la necesidad, no solo la necesidad comercial, sino nuestras necesidades emocionales para asegurarnos de no dejar atrás a nuestros clientes a largo plazo". el polvo cuando esto, si esta transacción se llevara a cabo", dijo Stritzler. "Y estamos hablando internamente, si parece que el acuerdo sería perjudicial para nuestros empleados, nuestros invitados o nuestros titulares de pases de temporada, ¿lo seguiríamos haciendo? Y la respuesta clara en mi equipo es ' no.' Nos alejaríamos".

¿Qué significaría que Stowe y Smugglers' Notch se conectaran a través de un ascensor? ¿Comprometería una montaña o la otra? ¿O la tierra entre ellos? ¿Puede ocurrir una interconexión tan ambiciosa en Vermont, con sus estrictas leyes ambientales, y en 2023, cuando todos protestan todo el tiempo? Aquí hay una mirada más profunda al ascensor propuesto y lo que significaría para dos de las mejores áreas de esquí de Nueva Inglaterra.

Los representantes de Vail Resorts se negaron a comentar para este artículo y remitieron todas las preguntas al equipo de Smugglers' Notch.

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